D R. F U T U R O TM

FRANK OGDEN

LECCIONES DEL PORVENIR TM

LA GENETICA ESTA CAMBIANDO EL MUNDO ANIMAL

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(Traducido al Español por Rodrigo Araya )
(Revisado por Ines Haverbeck)

En 1945 las lecherías norteamericanas con 25 millones de vacas , estaban produciendo casi toda la leche que el mercado requería . Hoy día ellos satisfacen la demanda incrementada con solamente 10 millones de vacas . ż Cómo lo logran ? .

Con inseminación artificial , lo que ha sido usado universalmente por los pasados 35 años . La "vaca mezquina" se ha convertido en una fábrica de leche , al mejorar la raza en un promedio mucho más rápido que el posible por la misma madre naturaleza . Hoy , el 10% de todos esos 10 millones de ganado vacuno en Norte América ha sido impregnado a través de inseminación artificial . La masa de los pavos en los EE.UU. son criados a través de inseminación artificial porque la carne de pechuga es ahora un porcentaje tan grande de pavos machos , que ellos no pueden "acercarse lo suficiente a las hembras para aparearse con seguridad" , de acuerdo con el Dr. George Seidel de la Universidad del Estado del Colorado , por mucho tiempo una autoridad en este relativamente nuevo campo .

Anunciado primero en el Japón en 1974 , vino el exitoso transplante de embriones para caballos . Este método sin uso de cirugía obtuvo un porcentaje de 40% de éxito . Hoy , embriones quirurgicamente implantados han alcanzado porcentajes de éxito mucho más altos , hasta de un 72% .

Transferencia de embriones es un método en el cual una vaca de alta calidad (u otro animal) es inseminada y después de una semana técnicos pueden recuperar hasta seis embriones irrigando el útero de la vaca . Estos son colocados en "vacas mezquinas" surrogantes , las que llevan los terneros de alta calidad hasta su nacimiento . Dr. Seidel indica que "el uso comercial de transferencia de embriones comenzó cerca de 15 años atrás. Hoy en día 100.000 terneros al año , son producidos por estos medios en los Estados Unidos y Canadá" .

Este es solamente el comienzo . El proceso se ha disparado tan rápidamente y ramificado en tantos nuevos métodos y tecnologías que los métodos lentos del pasado han sido superados por estos nuevos y más rápidos sistemas .

Mañana traerá animales que nunca antes han existido . Animales que tendrán no solamente los genes de otras especies pero también descendientes que no requieren de un aparejamiento de machos y hembras como en el pasado , pero de ya sea dos padres machos , hembras o más animales "copias"(clones) y plantas que rápidamente se contarán en los miles .

Aquellos serán animales superiores , alcanzando más rápidamente superiores niveles de crianza y producción que los alcanzados por las tremendas mejoras logradas en las pasadas décadas por la inseminación artificial . Ellos serán más fuertes físicamente y producirán productos mucho mejores para el mercado de alimentos . Debido a su incrementado valor , ellos serán tratados como caros caballos de pura raza , porque ellos serán los nuevos "generadores de riquezas" del futuro .

Agricultores que no se mantienen al día con este tipo de mejoras serán incapaces de competir en el futuro . Agricultura desde ahora será basada en información e inteligencia y estará mucho más en demanda (y mejor pagada) que en el pasado . Si lo recién mencionado suena dramático , recuerde que el proceso de mejoramiento ha estado avanzando por siglos en una manera más lenta . Agricultores siempre han tratado de criar mejores razas para que los resultados sean más productivos y el trabajo menor . Ahora la biotecnología ha instalado una acera móvil para manejar el paso de cambios genéticos . Incluso la sensibilidad por el medio ambiente se está "integrando" . Obviamente , 10 millones de vacas consumen menos alimentos , producen menor cantidad de gas metano y menos emanaciones líquidas que 25 millones de animales .

Esto ayuda a mantener bajos los precios de alimentos y la calidad alta , mientras está colocando menor presión en el medio ambiente . Después de todo , el almacén de alimentos promedio del presente , con sus miles de diferentes productos , muestra uno de los milagros de la ciencia de la distribución , la cual es otra disciplina que en el Japón está obteniendo una mayor notoriedad que nunca antes , pero que es casi desconocida en Norte América donde fue "inventada" .

Algunas técnicas nuevas están siendo usadas solamente en ganado ya que los costos prohiben su uso en animales pequeños como cabras u ovejas , porque el valor por animal es más bajo . De todas maneras , esto es ahora . Su turno llegará .

"Transgenis" permite a científicos crear animales y plantas "nuevas" por medio de manipulación de genes dentro de un embrión . Si un pez o una planta tiene un gene deseado que previene enfermedades , mejora el fluído lácteo o produce una "selva farmaceutica" , puede ser insertado en el "nuevo" animal o planta , transmitiendo el rasgo mejorado a todos los descendientes del animal .

Varios sistemas existentes hacen que esto sea relativamente simple : injección de genes , entrega de "retrovirus" o incorporación de genes deseados en células embriónicas no diferenciadas . Una nueva forma que está llegando es el transplante de nucleos celulares . Esto "podría producir miles de descendientes idénticos" de acuerdo con Dr. Seidel . Esto permite la transferencia desde cada célula en un núcleo de 32 células de información genética , ser fundido "a través de un pulso de corriente eléctrica" . Tales embriones entonces se desarrollan en otras unidades de 32 células donde son divididas y crecidas nuevamente . Muy pronto tres embriones se han convertido en nueve , 28 , 89 , 284 y aún más .

Incluso técnicas más exoticas son , "gynogénesis" , nacimiento por solamente padres hembras y "androgénesis" , la producción de descendientes por dos machos . Para ganado vacuno , ésto último tiene incluso más ventajas ya que sabemos más acerca de las cualidades genéticas de toros a raíz de inseminación artificial . "Investigadores ya han criado aves , peces y anfibios de padres del mismo sexo , a pesar de que no ha sido para propósitos comerciales" , dice el Dr. Seidel .

Se admite , que la ética en "patentar" animales está siendo discutida . Pero "patentes" o marcas de fábrica han sido usadas por décadas en plantas . Rosas son un ejemplo común . Dr. Seidel comenta que "los beneficios económicos para consumidores serán grandes . Compradores verán una gran variedad de alimentos y menos enfermedades propagadas por el alimento mismo . Incluso más importante , los animales mejorados producirán mayores suministros de alimentos , lo que hará bajar los precios , desde que la demanda por alimentos es relativamente rígida" . Durante la última década el precio de carne de vacuno , en dólares constantes , ha bajado en casi un 50% y los precios de leche en los EE.UU., debido a recientes mejoras en granjas , también se ha reducido. Juntas de Comercialización de Leche en Canadá , mientras tanto , han mantenido precios mucho más altos , causando atochamientos en la frontera con E.E.U.U. de compradores canadienses de fines de semana, que rehusan pagar tales precios artificiales .

Si no usamos estas nuevas tecnologías aquí , no seremos capaces de competir en una economía global y usted puede apostar que pronto será hecho "allí" .

Para mayor información contactar : Dr. George E. Seidel , Dept. of Physiology / Embryo Transplant Laboratory , Colorado State University , Fort Collins , CO 80523 . Phone : 303/491-1101 .

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Original file name: Capitulo 13 - converted on Thursday, 10 July 1997, 20:41