PROLOGO

Crítica Literaria: La Palanca de Riquezas

La Palanca de Riqezas: Creatividad Tecnológica y Progreso Económico por Joel Mokir. Publicado en 1990 por La Prensa de la Universidad de Oxford, Toronto, Ontario C$ 34.95.

Le guste o no, la tecnología hoy día hace las leyes --- y las ignora. Tal es el caso cuando los satélites fallan en reconocer fronteras nacionales y aparatos telefónicos permiten que conecciones electrónicas ocurran fuera del pais, resultando en cargos telefónicos mucho más baratos que los cobrados en el país de origen. O incluso suscribir a otros servicios electrónicos extranjeros que relampaguean dentro de Canadá a la velocidad de la luz, penetrando y disolviendo (via faxes, por ejemplo) regulaciones como el Impuesto a Bienes y Servicios (GST). Incluso la mano de obra puede ser importada electrónicamente! Sus impuestos a la renta pueden ser calculados en el extranjero por una quinta parte de su costo en Canadá.

Joel Mokir, Profesor de Economía e Historia en la Universidad de los Territorios del Noroeste, quién obviamente lee mucho de las bibliografías del final de los libros, ha planteado preguntas que oficiales de gobierno y políticos deberían de considerar antes de crear nuevas estructuras de impuestos que descorazonan actividades comerciales en un mundo globalizado. A pesar de que este libro no es de una lectura fácil y es aburrido en partes, el autor ha cosechado una abundancia de fascinantes hechos históricos que demuestran como la adecuada tecnología cuando el tiempo es propicio puede elevar o hundir a un país.... También como una mala movida de un gobierno equivocado, puede quebrar un nuevo puente que conduciría a futuras riqueza.

Comenzando con China antigua e Inglaterr, en la edad industrial, dos sociedades altamente innovativas en su mejor época, Mokyr demuestra la pérdida progresiva de innovaciones y la caída de los pilares de poder. Cuando un emperador decreta que los barcos chinos no podrán navegar a mar abierto, el tráfico tiende a disminuir.

Tal vez el punto pivotal de todo el libro es la explicación que da Mokyr, de como inventores e innovadores operaban en el medio ambiente relativo del día. Una sociedad abierta puede beneficiarle tremendamente con descubrimientos tecnológicos y florecer en muchas maneras. La invención británica del telar de tejidos y la subsecuente miriada de pequeñas mejoras permitió a la industria británica reducir el costo y esfuerzo de manufacturar géneros y con ello lo que anteriormente era imposible para las masas, porque no lo podían costear, rápidamente se volvió tan barato que incluso los de las clases más pobres pudieron vestirse mucho mejor que en el pasado. Palanca de las Riquezas demostró en Gran Bretaña la nueva tecnología de los rodillos Arkright y de la mula de hilar que redujo las horas requeridas para hilar 100 libras de algodón, de 50.000 horas (tiempo requerido en India, entonces el mayor manufacturador de telas), a alrededor de 300 horas en 1790. Poco tiempo después el "self-actor" (mismo-actor), un aparato técnico de tejido, lo redujo a 135 horas.

Mokyr también nos recuerda de que la expectativa de vida ha sido un factor importante en el desarrollo posterior a la edad media. Una vida corta ofrece pocas oportunidades de ser creativo o de tomar riesgos a largo plazo. Una dieta pobre provee pocas energías para trabajo o pensamientos altamentes productivos.

Este libro también explica las aplicaciones que los portugueses hicieron de el astrolabio (inventado por el astrónomo helénico Hipparchus y previamente usados solamente por astrónomos helénicos y musulmanes en calculaciones astronómicas) en la navegación marítima, la que solo ocurrió después de la lectura de la traducción al latín de la geografía de Plotomeo. Solamente entonces, los europeos aprendieron a dividir el mundo en líneas de longitud y latitud.

Consecuentemente, en un tiempo extremadamente corto para aquella época, principalmente por el astrolabio y audacia de esos navegantes, Portugal rápidamente se vió comandando al mundo como un poder marítimo y económico. Perdieron aquella elevada posición de poder e influencia cuando la inquisición (mucho más severa en Portugal que en España), confinó su pensamiento.

Para pensadores, inventores, innovadores e inversionistas perceptivos, Palanca de Riquezas provee una importante intuición en nuestro, cada vez más cambiante mundo de tecnología y negocios. No solamente las reglas, sino que el juego ha cambiado en el campo de juegos del pasado. Aún así, algunos diseños básicos no han cambiado; como aquellos pasos de gigante que crearon la espiral del DNA, la teoría de las placas tectónicas y el bajo costo de una computadora Apple. Aquellas invenciones recientes, tales como la pintura exotérmica, que ayuda a calefaccionar una casa, no dejan de asombrarnos. Nuevas huellas de pensamiento a través de las selvas del mañana aún, algunas veces a través de destrucción creativa, elevarán al mundo a incluso más elevados niveles, al ofrecernos más productos y servicios que prolongan la vida, suprimen enfermedades, nos proveen de luz 24 horas al día, comunicaciones a todo lo ancho del mundo, mejoran la nutrición y resuelven, en una manera no prevista, los problemas heredados debido a la increíble explosión de actividad, genio y productividad que iluminaron el pasado. Hemos alcanzado nuestro presente nivel de abundancia e influencia usando esta Palanca de Riquezas. No deberíamos de olvidarlo.

Frank Ogden, November 1990

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LECTURAS DEL FUTURO

Cuenta Regresiva Al Tercer Milenio

Hace ocho años atrás, el primero de un grupo de 2.000 personas comenzó a irse durante un seminario del futurista Frank Ogden, Lecturas del Futuro.
Hoy día ocurre raramente, porque la gente ha aprendido a estimar sus consejos, a pesar de que algunas veces dice cosas que sus audiencias no desean oir.
No ha sido siempre así, pero la prensa, en particular el columnista Pete Brewster, estaba entre los primeros en reportar entonces este inusitado fenomen.
En el Edmonton Journal en 1984, Brewster escribió:

EL FUTURO DEBE DE SER ENCARADO

Es increíble como muchos de nosotros tenemos la tendencia de reaccionar negativa y defensivamente en contra de lo que se percibe como un potencial para nuestro bién vivir.
La semana pasada, me junté con un grupo de profesores de la Universidad de Alberta, reunidos en una sala repleta para escuchar a Frank Ogden, Presidente de "Twenty-First Century Media Comunications, Inc.", (Comunicaciones de Prensa del Siglo XXI, Inc.) describir lo que está pasando en el campo de la tecnología en satélites y el impacto que tal revolución tendrá en la educación en general y trabajos en particular. Antes de que la sesión terminara, la mayoría de los profesores se habían ido, pero no sin que antes hubiera un número de agudas críticas a lo que Ogden estaba diciendo.
En el siglo XXI, se programarán noticias y asuntos públicos vía satélite durante las 24 horas. Escudriñarán rápidamente el material y copiarán artículos relevantes, de acuerdo a una "lista" de preferencias proporcionada por clientes a lo largo de Norte América.
En el presente, dijo Ogden, hay 18 satélites en órbita geoestacionaria sobre el ecuador. Transmiten aproximadamente 13.000 programas al mes en 142 canales.
En corto tiempo habrán 200 canales operacionales y para Expo 86 habrá en Vancouver, en Mayo de 1986, alrededor de 1.000 canales de TV y aproximadamente 6.000 canales de radio transportando información desde todas partes del globo terraqueo.
Este bulto de información, la mayoría no revuelto y disponible para cada individuo o grupo que posea un disco receptor, está alterando radicalmente la manera de que estamos percibiendo las cosas.
Ogden dice que la principal universidad en Sri Lanka ya está enseñando en comunidades remotas vía satélite. En el futuro, él espera de habrá un incremento en el desarrollo de programas educacionales de alta calidad que estarán apuntando específicamente a audiencias científicas.
Nos narró su visita a un remoto poblado indígena que carecía de electricidad y agua, pero poseedor de un disco receptor de satélite para TV. Electricidad era generada por uno de los varios estudiantes pedaleando una bicicleta para hacer andar un generador.

Instalaciones similares están apareciendo en todas partes en el Tercer Mundo, dice él y predice que muchos van a sobrepasar a las naciones industrialisadas. Ellos no pasarán por la etapa sucia de industrialisación, pero pasarán directament a la edad de la información.
Ogden sugiere que las naciones industrialisadas serán lentas en adaptarse debido a intereses invertidos en mantener el status quo.
Asevera que el rol de educador cambiará radicalmente de lo que es actualmente.
Títulos estáticos perderán su significado. Educación será un continuo proceso, sin parar, que mucho será hecho por vía de comunicaciones simueltáneas por satélite. Pocos en la audiencia estuvieron de acuerdo, pero yo, si lo cr
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CONFIE EN LOS AVISOS DEL DOCTOR FUTURO

por John Robert Colombo

Un dicho dice que la política es demasiado importante para confiarla a los políticos. Lo mismo puede decirse acerca del futuro. ¿Podemos confiar el futuro a los tiernos cuidados de los futurólogos?

Por mi parte, estoy preparado para confiar el futuro con Doctor Futuro. "Doctor Futuro" es la marca registrada de Frank Ogden, un escritor y futurólogo que trabaja, rodeado de equipo altamente sofisticado, en su yate anclado en el puerto de Vancouver, Canadá.

Ogden es esencialmente un investigador y comunicador preocupado con cambio e innovación. Escribe regularmente acerca de efectos de cambios tecnológicos, habla en conferencias, seminarios y convenciones, de lo que podemos esperar del futuro Se comunica por medio de la palabra impresa, por supuesto, pero su método preferido es a través de la distribución de discos de computadora.

Cuando envié una carta a Frank Ogden, preguntándole por unos "citables dichos" para un libro que estoy recopilando, el me llamó larga distancia y gentilmente me retó por perder mi tiempo con tecnologías pasadas de moda como libros.

"Yo sobrepaso los libros completament," proclamó. "Editores están anticuados y sus métodos están pasados de moda." Se ofreció a mandarme una serie de discos(floppy) titulados "Lecturas del Futuro".

Si recuerdo correctamente, quería mandarme los discos electrónicamente, usando modems conectados por líneas telefónicas con nuestras computadoras. Creo que pestañeó cuando, a pesar de que poseo una computadora, todavía estoy sin un modem.

Después de un tiempo los discos llegaron, cortesía del(pasado de moda) correo canadiense. Ansiosamente "leí" los discos en la pantalla de mi computadora y me gustó lo que ví.

Aquí hay unos "ogdenismos" para ponderar:

* La abilidad que grupos pequeños tienen de parar una actividad exceden en gran medida el poder requerido por grupos grandes para conseguir que algo se ponga en movimiento.

* Después que Gutenberg produjo la prensa, nadie volvió a usar el cincel.

* En tiempos de pánico, caos o cambios rápidos, lo que es raro se torna aceptable

* Los gobiernos están volviéndose cada vez más irrelevantes. Ya no pueden proteger a sus ciudadanos contra el terrorismo en su país o en el extranjero, proteger sus fronteras de inmigrantes ilegales, defender su moneda, su tecnología o los trabajos de sus ciudadanos. Han fallado en crear un escudo en contra de la degradación en el medio ambiente y vastos cambios culturales que ahora estan barriendo sin trabas, a través de sus bordes.

Ogden tiene avisos que aseguran bienestar individual y corporativo en los años por venir. He aquí algunos de ellos:

* No se especialize. Entrénese con una actitud flexible y un estado de mente abierta. Pregúntese acerca de todo lo que ha aprendido.

* Reduzca al mínimo inversiones en "assets" fijos, no portátiles. Alquile, no compre.

* Abrace las nuevas tecnologías y aprenda a entenderlas.

* Conocimiento se está duplicando cada 18 meses (la mayoría viene desde fuera de Norte América); por lo tanto es imposible de saber todo de cualquier cosa. Lo mejor que podemos esperar, es aprender a tener acceso a la información.

* Asuma más responsabilidad personal. Preste mucha más atención a su salud.

* No confíe en el gobierno, las grandes corporaciones o en los sindicatos.

* Reduzca la cantidad de grandes gastos no esenciales. Siempre viva bajo sus medios para que un bajón en sus entradas no cause una crisis. En suma, la estrategia económica debe de incluir gastos en capital para nueva tecnología.

* Acostúmbrese a ser altamente móvil.

* Sea su propio empleador, no sea un desempleado.

John Robert Colombo ha publicado más de 80 libros, usando solamente dos computadoras y sin modems. Su libro más reciente es Encuentros Misteriosos: Informes Personales de lo Sobrenatural en Canada (Hounslow).

Este artículo apareció en el diario Toronto Star.

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